由于早前格拉斯的作品一直都是批判德国纳粹的罪行，然而《剥洋葱》一书却把他曾参加过纳粹党卫军的事实写出来，顿时引起争议，有人指责他是“伪君子”、“撒谎者”，甚至有人要求格拉斯“退还诺贝尔奖”。《剥洋葱》从1939年战争开始时写起，一直持续到君特·格拉斯写出诺贝尔获奖作品《铁皮鼓》为止，其中最引人注目的就是描写作者在17岁时参加纳粹武装组织党卫军的段落。格拉斯将新作定名为《剥洋葱》，含有深意。他曾表示，要在这本长达480页的回忆录中，如同剥洋葱那样，一层一层地剖析自己的青年时代，而且在剥完之后，他好像发现洋葱上写着一行字———“我隐瞒了，我们不能以历史某一污点而涵盖人的一生”。于是，君特·格拉斯不得不打破长达60年的沉默，道出参加过纳粹组织的真情。

　　一些文学评论家指出，对于即将满79岁的格拉斯这一代德国人而言，他们在纳粹时期的活动，一直成为压在心头的重担。“‘我隐瞒了’短短4个字，既有他的辛酸，也有他的苦痛。”